Eppure alle origini di questa festa, nata millenni fa nel nord Europa, c’erano altri tipi di ortaggi come simboli e molto meno arancioni…
Rape, barbabietole e patate: in Irlanda e Scozia nella notte di Samhain – festa celtica che segnava la fine dell’estate e l’inizio del periodo invernale – questi ortaggi venivano trasformati in comode candele con cui illuminare l’interno delle case. Queste radici vegetali venivano scavate, intagliate con facce spaventose e infine illuminate. Il fine era quello di tenere lontani spiriti maligni che in quella notte magica uscivano dall’oltretomba e tornavano a camminare per le vie a loro conosciute.
Tra gli spiriti più famosi abbiamo sicuramente Jack o’ Lantern, eppure la storia è ancora più antica e la ritroviamo nel primo titolo di Stingy Jack. Jack era un uomo astuto e avaro (da qui il termine stingy) che nel corso della sua vita soleva ingannare spesso il Diavolo. Una volta morto a lui si chiudono le porte sia del Paradiso che dell’Inferno perché nessuno dei due Regni lo vuole con sé ed è così stretto a vagare nell’oscurità in eterno, con una sola lanterna a illuminare la sua via. Lanterna che, all’origine di questa storia, era proprio fatta da una rapa vuota.
Quando gli irlandesi cominciano a emigrare verso gli Stati Uniti, portano queste tradizioni ma scoprono anche un nuovo ortaggio, molto popolare nel nuovo mondo: la zucca. Con il suo colore arancione, più autunnale e con una facilità maggiore di intaglio rispetto alle rape, le comunità irlandesi prima e scozzese poi, la adottarono come nuovo simbolo di Samhain, cambiando anche l’oggetto di scena del caro Stingy Jack.
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