Nel 1919, dall’editore David McKay di Philadelphia, venne affidata all’illustratrice americana Jessie Willcox Smith (1863-1935) il compito di illustrare una nuova edizione del romanzo fantasy del 1871 “Dietro il vento del nord” (titolo originale “At the Back of the North Wind”) dello scrittore e poeta scozzese George MacDonald (1824-1905).
La Willcox Smith al tempo era molto nota per le copertine della rivista Good Housekeeping, per cui lavorò dal 1917 al 1935. Nella sua carriera ha realizzato numerosi poster e ritratti, dedicandosi anche all’illustrazione per bambini (tra le più famose quelle per Piccole Donne e Heidi) che la consacrano come artista sensibile, romantica e con una spiccata componente onirica.
La Willcox Smith al tempo era molto nota per le copertine della rivista Good Housekeeping, per cui lavorò dal 1917 al 1935. Nella sua carriera ha realizzato numerosi poster e ritratti, dedicandosi anche all’illustrazione per bambini (tra le più famose quelle per Piccole Donne e Heidi) che la consacrano come artista sensibile, romantica e con una spiccata componente onirica.
Il romanzo vittoriano di MacDonald narra la storia di Diamante, un bambino che incontra lo spirito del Vento del Nord, identificato come una figura femminile, con la quale viaggia e vive numerose avventure. Anche se in apparenza può essere destinato ai bambini, il romanzo in realtà è rivolto a un pubblico adulto, perché Diamante spazierà sui temi della perdita, della sofferenza, del dolore ma anche della bontà, della fede e della speranza in un collegamento onnipresente tra cielo e terra, uomo e Dio.
Nella versione del 1919 le illustrazioni sono state affidate a Jessie Willcox Smith: otto tavole a colori in cui l’artista dipinge con stile romantico ed etereo. Utilizza una combinazione di olio e acquarello, così da rendere i tratti dei suoi dipinti più morbidi ed emotivi.
Empatizziamo subito con il piccolo Diamante: dipinto con lineamenti candidi, delicati, tipici della sua età infantile. Mentre il Vento del Nord, anche se ha un’indole materna, è rappresentato con una figura alta, molto slanciata, dagli occhi e capelli scuri che incute timore.
Al dualismo dei personaggi si contrappongono anche le diverse scene del romanzo: le avventure fantastiche hanno toni onirici e incalzanti; mentre le scene famigliari hanno toni caldi, rassicuranti.
Se fino a quel momento la Willcox Smith era conosciuta per temi più positivi, leggeri e brillanti, con queste illustrazioni ha vinto una vera e propria sfida. Nonostante il libro sia notoriamente un fantasy, l’artista ha saputo mantenere la veridicità dei sentimenti anche nei contesti più fantasiosi, dando alle tematiche forti del romanzo una profondità legata alla realtà che queste rappresentano.
La morte esiste davvero, non vi è motivo di nasconderla ai bambini così, raccontata sotto forma di avventura da Willcox Smith, che ha attinto dalla sua esperienza personale, arriva al lettore come un viaggio avventuroso e affascinante.
Proprio per questo suo impegno Jessie Willcox Smith è ancora oggi considerata una delle più importanti illustratrici per l’infanzia americane. Il lavoro svolto per “Dietro il Vento del Nord”, poi, è tra le pietre miliari non solo della sua carriera, ma di tutte le opere d’illustrazione americana dell’epoca.
Nella versione del 1919 le illustrazioni sono state affidate a Jessie Willcox Smith: otto tavole a colori in cui l’artista dipinge con stile romantico ed etereo. Utilizza una combinazione di olio e acquarello, così da rendere i tratti dei suoi dipinti più morbidi ed emotivi.
Empatizziamo subito con il piccolo Diamante: dipinto con lineamenti candidi, delicati, tipici della sua età infantile. Mentre il Vento del Nord, anche se ha un’indole materna, è rappresentato con una figura alta, molto slanciata, dagli occhi e capelli scuri che incute timore.
Al dualismo dei personaggi si contrappongono anche le diverse scene del romanzo: le avventure fantastiche hanno toni onirici e incalzanti; mentre le scene famigliari hanno toni caldi, rassicuranti.
Se fino a quel momento la Willcox Smith era conosciuta per temi più positivi, leggeri e brillanti, con queste illustrazioni ha vinto una vera e propria sfida. Nonostante il libro sia notoriamente un fantasy, l’artista ha saputo mantenere la veridicità dei sentimenti anche nei contesti più fantasiosi, dando alle tematiche forti del romanzo una profondità legata alla realtà che queste rappresentano.
La morte esiste davvero, non vi è motivo di nasconderla ai bambini così, raccontata sotto forma di avventura da Willcox Smith, che ha attinto dalla sua esperienza personale, arriva al lettore come un viaggio avventuroso e affascinante.
Proprio per questo suo impegno Jessie Willcox Smith è ancora oggi considerata una delle più importanti illustratrici per l’infanzia americane. Il lavoro svolto per “Dietro il Vento del Nord”, poi, è tra le pietre miliari non solo della sua carriera, ma di tutte le opere d’illustrazione americana dell’epoca.
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